Un ingeniero uruguayo nos confiesa sus comienzos en la fotogrametría con drones y su éxito actual

Los grandes avances en el software de procesamiento y la miniaturización de cámaras y sensores en general coincidieron con la aparición de la tecnología no tripulada o dron, como una alternativa viable a los costosos aviones tripulados y los engorrosos restituidores analógicos. Por otro lado aumentar la seguridad cuando se trabaja topografía en canteras es una prioridad absoluta.

Pero una cosa es leer y escribir sobre ello y otra es vivir el proceso. Encontramos a un agrimensor en Uruguay que vio su profesión patas arriba cuando apareció el primer dron en el mercado y las posibilidades de lanzar una empresa de fotogrametría con drones de repente se le hicieron realidad. Adrian Bellomo (Instagram @agrimensorbellomo) es un Ingeniero Agrimensor licenciado con sede en Montevideo que en 2019 usó su primer multicóptero DJI para hacer un mapa rudimentario y nunca dudó sobre el futuro de la profesión.

"Mi primer dron para estos fines era un Mavic 2 Zoom con cámara de 12MP muy rudimentario sin RTK y los resultados no fueron muy precisos, pero fue rápido y nos abrió los ojos a las cientos de posibilidades". Adrian dijo reflexivamente: "Durante años hemos estado realizando cálculos volumétricos utilizando instrumentos y técnicas de topografía convencionales y esta nueva forma rápida y aérea de calcular los volúmenes de extracción periódica nos dio la posibilidad de mantenernos alejados del área profunda de la mina, donde las condiciones tienden a ser extremadamente peligrosas".

El software de fotogrametría original que utilizó para calcular las líneas de vuelo no fue diseñado para los lados empinados de una cantera, por lo que Adrian y su equipo tuvieron que agregar líneas laterales adicionales para asegurarse de que los cálculos fuesen correctos.

"Fue durante este ejercicio manual para alterar las líneas recomendadas por el software que descubrimos las nuevas posibilidades de hacer el trabajo desde el aire, en lugar de estar físicamente presentes en la mina". Dijo Adrian emocionado: "Luego vino un avión de ala fija mejorado con RTK y el juego cambió dramáticamente, ¡otra vez! Estábamos utilizando puntos de control para fortalecer la geometría del modelo y nuestros números volumétricos eran más precisos con cada vuelo".

Adrian y su equipo estaban utilizando conceptos convencionales de topografía terrestre, pero las mediciones reales se realizaron desde una plataforma aérea, lo que les permitió cubrir más área en menos tiempo con más precisión. Esta fue una ventaja competitiva que utilizaron para hacer crecer su negocio.

"Todos hicimos el curso de seguridad con la autoridad de aviación civil y obtuvimos nuestras licencias, convirtiéndonos, de facto, en una empresa de fotogrametría aérea". Adrian dijo con orgullo: "Ahora podemos competir con compañías de aviones convencionales más grandes y establecidas en trabajos que serían más baratos y más rápidos con la aviación sin tripulación".

Una vez superados los pasos iniciales para entender las posibilidades y los desafíos de la fotogrametría aérea con drones, Adrian y su equipo estaban listos para expandirse a otras industrias.

"Comenzamos a participar en licitaciones en las áreas de agricultura y forestal con gran éxito". Adrian dijo emocionado: "Inicialmente, los requisitos parecían diferentes, pero una vez realizados los primeros vuelos y creado el producto final, cada industria comenzó a mostrar un conjunto de condiciones notablemente similares que nos permitió crear flujos de trabajo específicos para cada tipo de negocio".

Con los constantes avances en la miniaturización de sensores y el tiempo de vuelo de las aeronaves, Adrian y su gente han progresado hasta convertirse en un equipo de fotogrametría, utilizando instrumentos y técnicas de topografía convencionales solo como apoyo a las operaciones aéreas.

"Ahora estamos volando un Wingtra de ala fija (https://wingtra.com/) con RTK y utilizando puntos de control terrestre Aeropoints (https://www.propelleraero.com/aeropoints/) de Propeller Aero, que miden y transmiten su ubicación precisa en minutos sin la necesidad de equipo o personal adicional". Adrian concluyó: "Hace diez años nunca hubiera imaginado que este grado de precisión y velocidad sería posible. He visto mi profesión pasar de un tránsito rudimentario y extrapolación de curvas de nivel a mano, a una comparación precisa, píxel por píxel, de extracción volumétrica en una década; Es impresionante".

Adrian no está solo. En todo el mundo, los topógrafos hemos visto cómo nuestra profesión cambió drásticamente a medida que los equipos mejoraron y los precios se volvieron más asequibles. Este cambio tectónico está ocurriendo simultáneamente en casi todas las industrias a medida que más y más profesionales descubren cómo mejorar sus flujos de trabajo con un pequeño avión sin tripulación y un sensor especializado. El futuro parece brillante mientras esperamos que la FAA publique su regulación con respecto a los vuelos BVLOS (más allá de la línea de visión visual del operador), un trampolín hacia la plena integración de la aviación tripulada y no tripulada en el espacio aéreo controlado.

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